El grupo de investigadores del proyecto, conformado por miembros del IIGE, UCE y UISEK, tuvo su primera reunión de trabajo previo al inicio de sus actividades.

Luego de un proceso de selección, a través de comités científicos especializados en las áreas delimitadas por la convocatoria INÉDITA, llevada a cabo por la Secretaría de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación (Senescyt), para financiar la investigación científica en Ecuador , el proyecto Implementación de una planta piloto de cogeneración a partir de los residuos generados en la industria de la palma africana, postulado por el Instituto de Investigación Geológico y Energético (IIGE), resultó ganador y se desarrollará en la modalidad colaborativa en red, junto a la Universidad Central del Ecuador (UCE), la Universidad Internacional SEK del Ecuador (UISEK) y miembros del sector productivo como Procepalma S.A. y Megapellets S.A.

El estudio plantea analizar una alternativa dentro de la cogeneración, que consiste en el aprovechamiento de los gases obtenidos como producto del proceso de pirolisis (combustible) en una turbina de gas.  El principal objetivo es  revalorizar los residuos generados en la explotación de la palma africana y convertirlos en insumo para la producción de energía eléctrica y térmica. Con la implementación de este tipo de sistema y su respectiva validación técnica y económica, se espera contar con la información base que permita su escalado y replicabilidad con el fin de generar ahorros considerables por almacenamiento y gestión de residuos, a todos quienes forman parte de esta industria.

Según el Ministerio de Comercio Exterior, en Ecuador, el sector palmicultor constituye el 4 % del PIB del sector agrícola, siendo el aceite de palma el séptimo producto agrícola de exportación en el país; y, datos del Atlas bioenergético del Ecuador, dan cuenta de que en el país se generan cerca de siete millones de toneladas de residuos de palma africana al año, los mismos que no cuentan con una aplicación específica de revalorización dentro de la industria,  generando altos costos de almacenamiento y disposición final.

Aunque el país muestra pocos avances en materia de aprovechamiento de residuos de palma africana mediante cogeneración, el IIGE como Instituto Público de Investigación, ve una gran oportunidad para desarrollar proyectos de investigación aplicada, con soluciones de alto impacto que se sean vistas como posibles proyectos de inversión por parte de las empresas privadas encargadas de la extracción de aceite de palma africana, permitiendo una revalorización de esta materia prima.