La biomasa de los RSU pueden ser aprovechados transformándolos en combustible.

El Instituto de Investigación Geológico y Energético (IIGE) desarrolló, con financiamiento de la ex Secretaria Nacional de Planificación y Desarrollo-SENPLADES, ahora Secretaría Técnica Planifica Ecuador, el proyecto “Estudio de aprovechamiento del excedente eléctrico del Sistema Nacional Interconectado (SNI) mediante procesos termoquímicos como alternativa de almacenamiento de energía de larga duración”, cuyo fin fue analizar la pertinencia de usar el excedente eléctrico en procesos de trasformación química de energía para la obtención de biocombustibles, los cuales presentan la ventaja de ser utilizados en función de la demanda. Para este efecto, se hizo uso de la tecnología de cogasificación como proceso que transforma la energía eléctrica, requerida para el accionamiento de los equipos, en energía química, contenida en el producto de la transformación (combustible sintético).

 En el estudio se realizó la evaluación de la demanda de energía que requiere el proceso de cogasificación durante la transformación de residuos a combustibles. Los datos fueron levantados mediante la caracterización energética de los Residuos Sólidos Urbanos (RSU), de los sectores de El Chaco (Napo) y de Gonzalo Pizarro (Sucumbíos), los cuales fueron considerados como materia prima a ser transformada. La información del consumo energético del proceso se obtuvo de la planta piloto de cogasificación del IIGE. Con la información del excedente eléctrico existente, la caracterización de los RSU y el consumo de energía del proceso de cogasificación, se realizó una simulación del proceso para evaluar los rendimientos de la planta en cuanto a almacenamiento de energía se refiere. 

Mediante la simulación del proceso termoquímico se logró determinar que, mediante el uso de aproximadamente 3000 kg de RSU y 680 kWh de energía eléctrica, se puede obtener 347 kg por mes (118 gal/mes),  de un corte de combustible líquido similar al diésel comercial, representando un  rendimiento global de aproximadamente el  11% en peso.

El aprovechamiento de los RSU como fuente de carbono para un proceso termoquímico, que transforma la biomasa en un combustible y que además utilizaría la energía eléctrica en los horarios de baja demanda, permite optimizar y aprovechar el recurso hidroeléctrico del país. El uso de este combustible puede enfocarse en procesos de transformación productiva que conlleven beneficios sociales y ambientales, debido a que se presentaría además una alternativa para la disposición final de residuos.